Cómo afectan el sueño y el estrés a tu piel

Las hormonas del estrés y las noches cortas dejan huella en la piel, desde una barrera más débil hasta un aspecto cansado. Lo que muestran los estudios y qué ayuda.

La piel como órgano del estrés

La piel responde a las hormonas del estrés y además produce algunas. Las células de la piel tienen receptores para el cortisol y para la hormona liberadora de corticotropina, y pueden producir por sí mismas componentes del eje del estrés. Esta conexión entre cerebro y piel ayuda a explicar por qué las épocas de estrés se notan a menudo en la piel: brotes de eccema o acné, un cutis apagado, una cicatrización más lenta.

Qué hace el cortisol en la piel

El cortisol es una hormona vital que ayuda al cuerpo a afrontar una exigencia aguda. El problema es que se mantenga elevado. Hay dos efectos bien documentados:

Barrera más débil: en un estudio con estudiantes en época de exámenes (Garg y sus colegas, Archives of Dermatology, 2001), la barrera cutánea se recuperó más despacio tras una alteración controlada que en periodos más tranquilos. Estudios en animales (Choi y sus colegas, Journal of Investigative Dermatology, 2005) lo relacionaron con los glucocorticoides, que reducen la producción de lípidos de la barrera.
Menos colágeno: los glucocorticoides inhiben la actividad de los fibroblastos. La evidencia más clara procede del uso prolongado de cremas con corticoides, que pueden adelgazar la piel. Está menos claro si el estrés cotidiano tiene un efecto medible sobre el colágeno dérmico.

El sueño: tiempo de reparación para la piel

Durante el sueño se libera la hormona del crecimiento y hay muchos procesos de reparación activos. Varios estudios han analizado qué ocurre cuando se duerme poco:

Estudio	Hallazgo
Axelsson et al., BMJ 2010	Observadores sin formación específica valoraron las fotos de personas tras privación de sueño como menos sanas, menos atractivas y más cansadas.
Sundelin et al., Sleep 2013	Tras la privación de sueño, los observadores valoraron los párpados como más caídos, los ojos como más rojos y las ojeras como más oscuras.
Oyetakin-White et al., Clin Exp Dermatol 2015	Las mujeres con mala calidad de sueño mostraron más signos de envejecimiento cutáneo intrínseco y una recuperación más lenta de la barrera que las que dormían bien.

El estudio de Oyetakin-White era pequeño y observacional, así que muestra una asociación, no una prueba de causalidad. Sin embargo, en conjunto, los estudios apuntan en una dirección coherente. Encontrarás más sobre la zona bajo los ojos en Ojeras.

La inflamación como nexo

Dormir poco y el estrés crónico elevan los marcadores inflamatorios, como la interleucina 6. Un metaanálisis de Irwin y sus colegas (Biological Psychiatry, 2016) observó que tanto las alteraciones del sueño como dormir muchísimo se asocian a niveles más altos de marcadores inflamatorios. Esta inflamación persistente de bajo grado es un factor reconocido del envejecimiento de los tejidos, un concepto que se describe en Inflammaging.

Qué ayuda, según la solidez de la evidencia

Sueño regular: de siete a nueve horas con horarios constantes, una habitación fresca y oscura y poca luz de pantallas a última hora.
Ejercicio: la actividad moderada regular mejora la calidad del sueño y reduce los marcadores inflamatorios.
Gestión del estrés: los programas basados en mindfulness y la psicoterapia cuentan con evidencia para reducir el estrés percibido; sus efectos sobre la piel se han estudiado menos.
Cuidado de la barrera en épocas de estrés: una rutina sencilla y sin perfume con una buena crema hidratante, mejor que activos nuevos.
Alcohol y cafeína a última hora: ambos empeoran la calidad del sueño, aunque conciliarlo parezca fácil.

Qué papel tienen las infusiones

El NAD+ es una coenzima que interviene en el metabolismo energético y la reparación del ADN, y sus niveles disminuyen con la edad. Una NAD+ Infusion o la Skin Rejuvenation Infusion, de acción antioxidante, se eligen a veces como apoyo en etapas exigentes. Conviene dejarlo claro: no hay estudios controlados que demuestren que estas infusiones mejoren el sueño o reduzcan el cortisol. No sustituyen al sueño ni a la gestión del estrés, y deben verse como un complemento que se comenta con un médico. El artículo sobre el NAD+ explica lo que sí muestra la investigación.

Señales de que es algo más que estrés

Una piel que cambia de repente, el picor persistente, la caída del cabello o una erupción nueva no deben atribuirse sin más al estrés. Los trastornos de tiroides, la falta de hierro, los cambios hormonales o las enfermedades de la piel pueden dar signos parecidos y merecen una revisión médica. Lo mismo vale para el sueño: el insomnio persistente, los ronquidos fuertes o la somnolencia diurna pese a pasar suficiente tiempo en la cama son motivos para ir al médico, porque tratar la causa ayuda a la piel más que cualquier producto.

En la práctica: en una etapa de estrés, dormir bien y mantener una rutina sencilla suelen hacer más por la piel que cualquier producto nuevo.

Referencias

Slominski A, Zbytek B, Nikolakis G, et al. Steroidogenesis in the skin: implications for local immune functions. J Steroid Biochem Mol Biol. 2013;137:107-123. PMID 23435015.
Garg A, Chren MM, Sands LP, et al. Psychological stress perturbs epidermal permeability barrier homeostasis: implications for the pathogenesis of stress-associated skin disorders. Arch Dermatol. 2001;137(1):53-59. PMID 11176661.
Choi EH, Brown BE, Crumrine D, et al. Mechanisms by which psychologic stress alters cutaneous permeability barrier homeostasis and stratum corneum integrity. J Invest Dermatol. 2005;124(3):587-595. PMID 15737200.
Schoepe S, Schäcke H, May E, et al. Glucocorticoid therapy-induced skin atrophy. Exp Dermatol. 2006;15(6):406-420. PMID 16689857.
Axelsson J, Sundelin T, Ingre M, et al. Beauty sleep: experimental study on the perceived health and attractiveness of sleep deprived people. BMJ. 2010;341:c6614. PMID 21156746.
Sundelin T, Lekander M, Kecklund G, et al. Cues of fatigue: effects of sleep deprivation on facial appearance. Sleep. 2013;36(9):1355-1360. PMID 23997369.
Oyetakin-White P, Suggs A, Koo B, et al. Does poor sleep quality affect skin ageing? Clin Exp Dermatol. 2015;40(1):17-22. PMID 25266053.
Irwin MR, Olmstead R, Carroll JE. Sleep Disturbance, Sleep Duration, and Inflammation: A Systematic Review and Meta-Analysis of Cohort Studies and Experimental Sleep Deprivation. Biol Psychiatry. 2016;80(1):40-52. PMID 26140821.
Khoury B, Sharma M, Rush SE, et al. Mindfulness-based stress reduction for healthy individuals: A meta-analysis. J Psychosom Res. 2015;78(6):519-528. PMID 25818837.
Ebrahim IO, Shapiro CM, Williams AJ, et al. Alcohol and sleep I: effects on normal sleep. Alcohol Clin Exp Res. 2013;37(4):539-549. PMID 23347102.