Come sonno e stress influiscono sulla tua pelle

Gli ormoni dello stress e le notti brevi lasciano tracce sulla pelle, da una barriera più debole a un aspetto stanco. Cosa mostrano gli studi e cosa aiuta.

La pelle come organo dello stress

La pelle risponde agli ormoni dello stress e ne produce anche alcuni. Le cellule della pelle hanno recettori per il cortisolo e per l'ormone di rilascio della corticotropina, e possono produrre esse stesse componenti dell'asse dello stress. Questo legame tra cervello e pelle aiuta a spiegare perché i periodi stressanti si vedono spesso sulla pelle: riacutizzazioni di eczema o acne, un colorito spento, una guarigione più lenta.

Cosa fa il cortisolo alla pelle

Il cortisolo è un ormone vitale che aiuta l'organismo ad affrontare un carico acuto. Il problema è quando resta elevato a lungo. Due effetti sono ben documentati:

Barriera più debole: in uno studio su studenti durante i periodi d'esame (Garg e colleghi, Archives of Dermatology, 2001), dopo un'alterazione controllata la barriera cutanea si ristabiliva più lentamente che nei periodi più tranquilli. Studi sugli animali (Choi e colleghi, Journal of Investigative Dermatology, 2005) hanno collegato questo effetto ai glucocorticoidi, che riducono la produzione dei lipidi della barriera.
Meno collagene: i glucocorticoidi inibiscono l'attività dei fibroblasti. Le evidenze più chiare vengono dall'uso prolungato di creme al cortisone, che possono assottigliare la pelle. Meno chiaro è se lo stress quotidiano abbia un effetto misurabile sul collagene del derma.

Il sonno: il tempo di riparazione della pelle

Durante il sonno viene rilasciato l'ormone della crescita e molti processi di riparazione sono attivi. Diversi studi hanno osservato cosa succede quando si dorme poco:

Studio	Risultato
Axelsson et al., BMJ 2010	Osservatori non esperti hanno giudicato le foto di persone dopo una privazione di sonno meno sane, meno attraenti e più stanche.
Sundelin et al., Sleep 2013	Dopo una privazione di sonno, gli osservatori hanno giudicato le palpebre più cadenti, gli occhi più arrossati e le occhiaie più scure.
Oyetakin-White et al., Clin Exp Dermatol 2015	Le donne con una cattiva qualità del sonno mostravano più segni di invecchiamento cutaneo intrinseco e un recupero della barriera più lento rispetto a chi dormiva bene.

Lo studio di Oyetakin-White era piccolo e osservazionale, quindi mostra un'associazione, non la prova di un rapporto di causa. Nel loro insieme, però, gli studi vanno in una direzione coerente. Per approfondire la zona sotto gli occhi, vedi Occhiaie.

L'infiammazione come anello di collegamento

Dormire poco e lo stress cronico aumentano entrambi i marcatori infiammatori come l'interleuchina-6. Una meta-analisi di Irwin e colleghi (Biological Psychiatry, 2016) ha rilevato che sia i disturbi del sonno sia un sonno molto lungo sono associati a livelli più alti di marcatori infiammatori. Questa infiammazione persistente di basso grado è un riconosciuto fattore di invecchiamento dei tessuti, un concetto descritto in Inflammaging.

Cosa aiuta, in ordine di evidenza

Sonno regolare: da sette a nove ore con orari costanti, una stanza fresca e buia e poca luce degli schermi a tarda sera.
Attività fisica: un'attività moderata e regolare migliora la qualità del sonno e riduce i marcatori infiammatori.
Gestione dello stress: i programmi basati sulla mindfulness e la psicoterapia hanno evidenze nel ridurre lo stress percepito; gli effetti sulla pelle sono meno studiati.
Cura della barriera nei periodi stressanti: una routine semplice e senza profumo con una buona crema idratante, invece di nuovi principi attivi.
Alcol e caffeina la sera: entrambi peggiorano la qualità del sonno, anche quando addormentarsi sembra facile.

Il ruolo delle infusioni

Il NAD+ è un coenzima coinvolto nel metabolismo energetico e nella riparazione del DNA, e i suoi livelli diminuiscono con l'età. Un'infusione di NAD+ o l'antiossidante Skin Rejuvenation Infusion vengono a volte scelte come supporto nelle fasi impegnative. È importante essere chiari: non esistono studi controllati che dimostrino che queste infusioni migliorino il sonno o abbassino il cortisolo. Non sostituiscono il sonno né la gestione dello stress, e vanno considerate un complemento, da discutere con un medico. L'articolo sul NAD+ spiega cosa mostra davvero la ricerca.

Segnali che non si tratta solo di stress

Una pelle che cambia all'improvviso, un prurito persistente, la perdita di capelli o un nuovo sfogo cutaneo non vanno attribuiti semplicemente allo stress. Disturbi della tiroide, carenza di ferro, cambiamenti ormonali o malattie della pelle possono dare segni simili e meritano un controllo medico. Lo stesso vale per il sonno: insonnia persistente, russamento forte o sonnolenza diurna nonostante abbastanza ore a letto sono motivi per rivolgersi a un medico, perché curare la causa aiuta la pelle più di qualsiasi prodotto.

Nella pratica: in una fase stressante, un sonno protetto e una routine semplice spesso fanno per la pelle più di qualsiasi prodotto nuovo.

Bibliografia

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