PRP per i capelli: stimolazione follicolare e la scienza della perdita dei capelli

Biologia del follicolo pilifero: il ciclo di crescita

Ogni follicolo pilifero funziona secondo un ciclo ripetuto in tre fasi. La fase anagen è la crescita attiva: il follicolo è metabolicamente attivo e produce il fusto del capello. Nel cuoio capelluto questa fase dura da 2 a 7 anni e determina la lunghezza del capello. La fase catagen è una breve regressione di transizione, che dura 2-3 settimane. La fase telogen è il periodo di riposo, circa 3 mesi, dopo il quale il capello cade e il ciclo ricomincia.

In un cuoio capelluto sano, circa l'85-90% dei follicoli si trova in fase anagen in ogni momento. Nella perdita progressiva dei capelli questo equilibrio si sposta: più follicoli entrano in fase telogen e vi rimangono, le fasi anagen si accorciano e i follicoli si miniaturizzano, producendo capelli sempre più sottili e corti fino a cessare di fatto la loro attività. Il PRP agisce intervenendo prima che la miniaturizzazione diventi permanente.

I meccanismi della perdita dei capelli

L'alopecia androgenetica, in parole semplici la calvizie comune, è di gran lunga la forma più diffusa: colpisce circa il 50% degli uomini entro i 50 anni e il 25% delle donne. È causata dal diidrotestosterone (DHT), prodotto a partire dal testosterone dall'enzima 5-alfa reduttasi. Il DHT si lega ai recettori degli androgeni nei follicoli geneticamente predisposti e innesca un processo di miniaturizzazione progressiva: ogni ciclo di crescita successivo produce un capello più corto e sottile, finché il follicolo produce solo una sottile peluria vellus, appena visibile, e infine diventa quiescente.

Il passaggio dal follicolo attivo alla quiescenza è graduale, non improvviso. Questo crea una finestra terapeutica, il periodo in cui il follicolo si sta miniaturizzando ma non è ancora permanentemente inattivo, durante il quale interventi come il PRP possono rallentare o invertire in parte il processo. Individuare questa finestra e agire al suo interno è il fattore decisivo per il successo del trattamento.

I tre bersagli: la miniaturizzazione indotta dal DHT riduce l'afflusso di sangue ai follicoli (costrizione dei vasi della papilla dermica), accorcia la fase anagen e causa la progressiva perdita della popolazione di cellule della papilla dermica, il motore cellulare dell'attività del follicolo. Il PRP agisce su tutti e tre: il VEGF ripristina la microcircolazione follicolare; PDGF e FGF prolungano la fase anagen e stimolano la proliferazione delle cellule della papilla dermica; l'IGF-1 contrasta l'apoptosi che porta alla perdita delle cellule della papilla.

Come agisce il PRP sui follicoli piliferi

Il PRP viene iniettato direttamente nel cuoio capelluto all'altezza del follicolo pilifero, nello strato sottodermico in cui si trova la papilla dermica. A differenza del PRP per la pelle, che si distribuisce nel derma, il PRP per il cuoio capelluto deve raggiungere una profondità anatomica precisa per posizionare i fattori di crescita accanto alla struttura di controllo del follicolo.

L'effetto complessivo è un ritorno verso la fase anagen: più follicoli in crescita attiva, per periodi più lunghi, che producono fusti più spessi. Il PRP non genera nuovi follicoli: salva i follicoli che si stanno miniaturizzando ma non hanno ancora perso in modo permanente la capacità di crescita attiva. Per questo motivo un trattamento precoce, prima che la perdita sia avanzata, produce costantemente risultati migliori.

Evidenze cliniche

Il PRP per la perdita dei capelli ha una base di evidenze in crescita. Una revisione sistematica del 2019 pubblicata sul Journal of Cutaneous Medicine and Surgery (Gupta & Versteeg) ha analizzato 19 studi controllati e ha trovato evidenze coerenti di un aumento della densità e dello spessore dei capelli nei pazienti con alopecia androgenetica, con miglioramenti statisticamente significativi del numero di capelli per cm² nella maggior parte degli studi.

I risultati variano in base alla selezione dei pazienti: chi ha una perdita da iniziale a moderata risponde meglio, mentre i pazienti con miniaturizzazione estesa o perdita diffusa di lunga data mostrano risultati più modesti. La qualità della preparazione del PRP (protocollo di centrifugazione, concentrazione di piastrine raggiunta, metodo di attivazione) spiega una parte significativa della variabilità tra gli studi pubblicati ed è uno dei motivi principali per cui i risultati differiscono da un centro all'altro.

Cosa il PRP non può fare

Il PRP non può ripristinare i follicoli permanentemente inattivi, in cui la struttura follicolare è stata sostituita da tessuto fibroso. Nelle zone in cui il cuoio capelluto è liscio e lucido, senza aperture follicolari visibili, la finestra terapeutica è in genere superata. Questo sottolinea l'importanza clinica di iniziare il trattamento ai primi segni di diradamento, invece di aspettare che la perdita sia visibilmente avanzata.

Protocollo di trattamento e tempistiche

Un ciclo iniziale di 3 sedute a distanza di 4-6 settimane è lo standard, in linea con i protocolli utilizzati nella maggior parte degli studi clinici. Così ogni impulso di fattori di crescita si somma al precedente, prolungando progressivamente le fasi anagen e aumentando l'attività follicolare a ogni trattamento. Dopo il ciclo iniziale si consiglia in genere un mantenimento ogni 3-6 mesi. Il processo di miniaturizzazione indotto dal DHT non si arresta; il PRP regolare lo controbilancia.

I risultati seguono una sequenza prevedibile. La maggior parte dei pazienti nota una minore caduta entro 4-6 settimane, il primo segno di risposta al trattamento, perché i follicoli iniziano a rientrare e a restare nella fase anagen invece di perdere il capello. La nuova crescita diventa visibile intorno alla 8ª-12ª settimana. Il risultato completo di un ciclo iniziale è in genere evidente 4-6 mesi dopo l'ultima seduta, quando i nuovi fusti raggiungono una lunghezza apprezzabile. La documentazione fotografica all'inizio e ai controlli è il modo più affidabile per seguire i progressi.

Preparazione e cura post-trattamento

La preparazione al PRP per il cuoio capelluto segue la stessa logica del PRP per la pelle: la concentrazione di fattori di crescita nella preparazione finale determina direttamente l'intensità dello stimolo follicolare. Evita l'alcol per almeno 3 giorni prima del trattamento (compromette la funzione delle piastrine), sospendi gli integratori fluidificanti per una settimana, interrompi i FANS 3 giorni prima e arriva ben idratato. Il fumo riduce in modo significativo i livelli di VEGF circolante, proprio il fattore di crescita più responsabile del ripristino dell'afflusso di sangue ai follicoli: è quindi il singolo fattore di stile di vita clinicamente più rilevante da affrontare prima del trattamento.

Dopo il trattamento: evita di lavare i capelli per 24 ore, così il PRP resta nei punti di iniezione invece di essere rimosso da acqua e shampoo. Evita l'attività fisica intensa per 24 ore. Non assumere ibuprofene o altri FANS dopo il trattamento: come per il PRP sulla pelle, la risposta infiammatoria innescata è il meccanismo d'azione, e sopprimerla ne riduce l'efficacia. Una certa sensibilità del cuoio capelluto e un lieve gonfiore per 24-48 ore sono normali e previsti.

Il trattamento PRP per i capelli non è adatto in gravidanza o durante l'allattamento. Non è consigliato nei pazienti con disturbi delle piastrine, in terapia anticoagulante o con un'infezione attiva del cuoio capelluto nella zona da trattare.