PRP pour les cheveux : stimulation folliculaire et science de la chute des cheveux

Biologie du follicule pileux : le cycle de croissance

Chaque follicule pileux fonctionne selon un cycle répété de trois phases. La phase anagène est la phase de croissance active : le follicule est métaboliquement actif et produit une tige pilaire. Cette phase dure de 2 à 7 ans pour les cheveux et détermine leur longueur. La phase catagène est une brève régression de transition, d'une durée de 2 à 3 semaines. La phase télogène est la période de repos, d'environ 3 mois, après laquelle le cheveu tombe et le cycle recommence.

Dans un cuir chevelu sain, environ 85 à 90 % des follicules sont en phase anagène à tout moment. En cas de chute progressive, cet équilibre se modifie : davantage de follicules entrent en phase télogène et y restent, les phases anagènes raccourcissent et les follicules se miniaturisent, produisant des cheveux de plus en plus fins et courts jusqu'à cesser pratiquement toute activité. Le PRP agit en intervenant avant que la miniaturisation ne devienne définitive.

Les mécanismes de la chute des cheveux

L'alopécie androgénétique, c'est-à-dire la chute de cheveux héréditaire, est de loin la forme la plus fréquente : elle touche environ 50 % des hommes à 50 ans et 25 % des femmes. Elle est due à la dihydrotestostérone (DHT), produite à partir de la testostérone par l'enzyme 5-alpha-réductase. La DHT se lie aux récepteurs androgéniques des follicules génétiquement sensibles et déclenche un processus de miniaturisation progressive : chaque cycle de croissance produit un cheveu plus court et plus fin, jusqu'à ce que le follicule ne produise plus qu'un fin duvet, à peine visible, avant de devenir inactif.

Le passage d'un follicule actif à la dormance est progressif, et non soudain. Il existe ainsi une fenêtre thérapeutique, la période pendant laquelle le follicule se miniaturise sans être encore définitivement inactif, durant laquelle des interventions comme le PRP peuvent ralentir ou inverser partiellement le processus. Repérer cette fenêtre et agir pendant qu'elle est ouverte est le facteur déterminant du succès du traitement.

Les trois cibles : la miniaturisation induite par la DHT entraîne une diminution de l'apport sanguin folliculaire (constriction des vaisseaux de la papille dermique), un raccourcissement de la phase anagène et une perte progressive des cellules de la papille dermique, le moteur cellulaire de l'activité du follicule. Le PRP agit sur les trois : le VEGF rétablit la microcirculation folliculaire ; le PDGF et le FGF prolongent la phase anagène et stimulent la prolifération des cellules de la papille dermique ; l'IGF-1 s'oppose à l'apoptose qui conduit à la perte de ces cellules.

Comment le PRP agit sur les follicules pileux

Le PRP est injecté directement dans le cuir chevelu au niveau du follicule pileux, dans la couche sous-dermique où se trouve la papille dermique. Contrairement au PRP cutané, qui se diffuse dans le derme, le PRP du cuir chevelu doit atteindre une profondeur anatomique précise pour déposer les facteurs de croissance à proximité de la structure de contrôle du follicule.

L'effet global est un retour vers la phase anagène : davantage de follicules en croissance active, plus longtemps, produisant des tiges pilaires plus épaisses. Le PRP ne crée pas de nouveaux follicules : il sauve des follicules qui se miniaturisent mais n'ont pas encore définitivement perdu leur capacité de croissance active. C'est pourquoi un traitement précoce, avant une perte avancée, donne systématiquement de meilleurs résultats.

Preuves cliniques

Les preuves en faveur du PRP contre la chute des cheveux s'accumulent. Une revue systématique de 2019 publiée dans le Journal of Cutaneous Medicine and Surgery (Gupta & Versteeg) a analysé 19 études contrôlées et mis en évidence des preuves constantes d'augmentation de la densité et de l'épaisseur des cheveux chez les patients atteints d'alopécie androgénétique, avec des améliorations statistiquement significatives du nombre de cheveux par cm² dans la majorité des essais.

Les résultats varient selon le profil des patients : ceux qui présentent une perte légère à modérée répondent le mieux, tandis que les patients avec une miniaturisation étendue ou une perte diffuse ancienne obtiennent des résultats plus modestes. La qualité de la préparation du PRP (protocole de centrifugation, concentration plaquettaire obtenue, méthode d'activation) explique une part importante de la variabilité entre les études publiées, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles les résultats diffèrent d'un praticien à l'autre.

Ce que le PRP ne peut pas faire

Le PRP ne peut pas restaurer des follicules définitivement inactifs, dont la structure a été remplacée par du tissu fibreux. Dans les zones où le cuir chevelu est lisse et brillant, sans orifice folliculaire visible, la fenêtre thérapeutique est généralement dépassée. Cela souligne l'importance clinique de commencer le traitement dès les premiers signes d'affinement, plutôt que d'attendre que la perte soit visiblement avancée.

Protocole de traitement et calendrier

Une cure initiale de 3 séances espacées de 4 à 6 semaines est la norme, conformément aux protocoles utilisés dans la majorité des études cliniques. Chaque apport de facteurs de croissance s'appuie ainsi sur le précédent, prolongeant progressivement les phases anagènes et augmentant l'activité folliculaire à chaque traitement. Après la cure initiale, un entretien tous les 3 à 6 mois est généralement recommandé. Le processus de miniaturisation induit par la DHT ne s'arrête pas ; un PRP régulier le contrebalance.

Les résultats suivent une séquence prévisible. La plupart des patients constatent une chute réduite en 4 à 6 semaines, premier signe de réponse au traitement, à mesure que les follicules réintègrent et maintiennent la phase anagène au lieu de perdre leurs cheveux. La repousse devient visible vers la 8e à la 12e semaine. Le résultat complet d'une cure initiale apparaît généralement 4 à 6 mois après la dernière séance, lorsque les nouvelles tiges pilaires atteignent une longueur appréciable. Des photos au départ et lors des contrôles sont le moyen le plus fiable de suivre les progrès.

Préparation et soins après le traitement

La préparation au PRP du cuir chevelu suit la même logique que pour le PRP cutané : la concentration en facteurs de croissance de la préparation finale détermine directement la force du stimulus folliculaire. Évitez l'alcool pendant au moins 3 jours avant le traitement (il altère la fonction plaquettaire), suspendez les compléments fluidifiants pendant une semaine, arrêtez les AINS 3 jours avant et arrivez bien hydraté(e). Le tabac réduit nettement les taux de VEGF circulant, précisément le facteur de croissance le plus impliqué dans le rétablissement de l'apport sanguin folliculaire : c'est donc le facteur de mode de vie le plus pertinent cliniquement à corriger avant le traitement.

Après le traitement : évitez de laver vos cheveux pendant 24 heures, afin que le PRP reste aux points d'injection au lieu d'être déplacé par l'eau et le shampooing. Évitez l'exercice intense pendant 24 heures. Ne prenez pas d'ibuprofène ni d'autres AINS après le traitement : comme pour le PRP cutané, la réaction inflammatoire déclenchée est le mécanisme d'action, et la supprimer réduit l'efficacité. Une sensibilité du cuir chevelu et un léger gonflement pendant 24 à 48 heures sont normaux et attendus.

Le traitement PRP des cheveux ne convient pas pendant la grossesse ou l'allaitement. Non recommandé chez les patients atteints de troubles plaquettaires, sous traitement anticoagulant ou présentant une infection active du cuir chevelu dans la zone à traiter.