I retinoidi sono l'ingrediente topico con più evidenze in dermatologia

Meccanismo d'azione

I retinoidi sono derivati della vitamina A. Esercitano i loro effetti legandosi a recettori nucleari, in particolare i recettori dell'acido retinoico (RAR) e i recettori X dei retinoidi (RXR), che funzionano come fattori di trascrizione e regolano direttamente l'espressione genica nelle cellule della pelle.

Gli effetti a valle sono ampi: i retinoidi accelerano il ricambio delle cellule epidermiche (normalizzando il rinnovamento più lento della pelle invecchiata), stimolano l'attività dei fibroblasti e la produzione di collagene di tipo I, inibiscono l'espressione delle MMP (riducendo la degradazione del collagene) e normalizzano la funzione dei melanociti (riducendo l'iperpigmentazione). Favoriscono inoltre la differenziazione dei cheratinociti, il che li rende uno dei trattamenti più efficaci contro l'acne.

Retinoidi su prescrizione e retinolo da banco a confronto

L'acido retinoico attivo (tretinoina) si lega direttamente ai RAR. Il retinolo (la forma da banco) richiede due passaggi di conversione enzimatica: prima in retinaldeide, poi in acido retinoico, prima di esercitare il suo effetto. Ogni passaggio comporta una perdita: non tutto il retinolo viene convertito e il processo è poco efficiente. La tretinoina su prescrizione è circa 20× più potente del retinolo da banco a parità di concentrazione, non perché la molecola sia diversa, ma perché non richiede il processo di conversione.

Come usare i retinoidi in modo efficace

Secchezza iniziale, desquamazione e lieve arrossamento sono attesi con i retinoidi su prescrizione e indicano che il prodotto sta funzionando. Sono segni di un ricambio cellulare accelerato, con l'epidermide che si rinnova più rapidamente di quanto sia abituata. Di solito si risolvono entro 4-6 settimane, man mano che la pelle si adatta.

Inizia con la concentrazione più bassa disponibile, 2-3 sere a settimana, e aumenta gradualmente la frequenza. Applica sulla pelle asciutta (la pelle bagnata aumenta penetrazione e irritazione). Una quantità grande come un pisello basta per tutto il viso. Prosegui con una crema idratante senza profumo. La protezione solare al mattino è essenziale, perché i retinoidi aumentano la fotosensibilità e i loro benefici anti-età vengono vanificati dall'esposizione ai raggi UV.

Nelle prime settimane l'accelerazione del ricambio cellulare può peggiorare temporaneamente l'acne, perché il contenuto dei follicoli viene espulso più rapidamente. Di solito si risolve entro 4-8 settimane ed è un segno che il prodotto sta funzionando, non un motivo per interromperlo. Ridurre temporaneamente la frequenza permette di gestire la reazione senza abbandonare il trattamento.

Usare i retinoidi insieme ai trattamenti clinici

I retinoidi vanno sospesi per 3-5 giorni prima e 5-7 giorni dopo i trattamenti di microneedling, polinucleotidi o PRP: la loro azione sul ricambio cellulare e sulla sensibilità della pelle aumenta il rischio di un'irritazione eccessiva sulla pelle appena trattata. In genere si possono riprendere completamente entro una settimana.

Al di fuori dei periodi di recupero dopo i trattamenti, retinoidi e trattamenti clinici sono altamente complementari e agiscono sulla qualità della pelle contemporaneamente a livello topico e dermico. Chi usa i retinoidi con costanza insieme a trattamenti clinici periodici ottiene in genere risultati migliori nel lungo periodo rispetto a ciascun approccio da solo.