Los retinoides son el ingrediente tópico con más respaldo científico en dermatología

Mecanismo de acción

Los retinoides son derivados de la vitamina A. Ejercen su efecto uniéndose a receptores nucleares, en concreto a los receptores de ácido retinoico (RAR) y a los receptores X de retinoides (RXR), que funcionan como factores de transcripción y regulan directamente la expresión génica en las células de la piel.

Los efectos posteriores son amplios: los retinoides aceleran la renovación de las células epidérmicas (normalizando la renovación más lenta de la piel envejecida), estimulan la actividad de los fibroblastos y la producción de colágeno tipo I, inhiben la expresión de las MMP (reduciendo la degradación del colágeno) y normalizan la función de los melanocitos (reduciendo la hiperpigmentación). También favorecen la diferenciación de los queratinocitos, lo que los convierte en uno de los tratamientos más eficaces contra el acné.

Retinoides de prescripción frente al retinol de venta libre

El ácido retinoico activo (tretinoína) se une directamente a los RAR. El retinol (la forma de venta libre) necesita dos pasos de conversión enzimática: primero a retinaldehído y después a ácido retinoico, antes de ejercer su efecto. Cada paso conlleva pérdidas: no todo el retinol se convierte, y el proceso es ineficiente. La tretinoína de prescripción es aproximadamente 20 veces más potente que el retinol de venta libre a concentraciones equivalentes, no porque la molécula sea distinta, sino porque no necesita la vía de conversión.

Cómo usar los retinoides con eficacia

Con los retinoides de prescripción es esperable una sequedad inicial, descamación y un ligero enrojecimiento, que indican que el producto está funcionando. Son señales de una renovación celular acelerada: la epidermis se renueva más rápido de lo habitual. Suelen desaparecer en 4 a 6 semanas, a medida que la piel se adapta.

Empieza con la concentración más baja disponible, 2 a 3 noches por semana, y aumenta la frecuencia poco a poco. Aplícalo sobre la piel seca (la piel húmeda aumenta la penetración y la irritación). Basta con una cantidad del tamaño de un guisante para todo el rostro. Después, aplica una crema hidratante sin perfume. El FPS por la mañana es imprescindible, porque los retinoides aumentan la fotosensibilidad y la exposición UV anula sus beneficios antienvejecimiento.

La renovación celular acelerada de las primeras semanas puede empeorar de forma transitoria el acné, ya que el contenido folicular se expulsa con más rapidez. Suele resolverse en 4 a 8 semanas y es señal de que el producto funciona, no un motivo para dejarlo. Reducir temporalmente la frecuencia permite controlar la reacción sin abandonar el tratamiento.

Cómo usar los retinoides junto con los tratamientos clínicos

Los retinoides deben suspenderse de 3 a 5 días antes y de 5 a 7 días después de los tratamientos de microneedling, polinucleótidos o PRP: su acción sobre la renovación celular y la sensibilidad de la piel aumenta el riesgo de una irritación excesiva en la piel recién tratada. Normalmente se pueden retomar por completo en una semana.

Fuera de los periodos de recuperación de los tratamientos, los retinoides y los tratamientos clínicos se complementan muy bien y actúan a la vez sobre la calidad de la piel a nivel tópico y dérmico. Los pacientes que usan retinoides de forma constante junto con tratamientos clínicos periódicos suelen lograr mejores resultados a largo plazo que con cualquiera de los dos enfoques por separado.