Les rétinoïdes sont l'ingrédient topique le mieux documenté en dermatologie

Mécanisme d'action

Les rétinoïdes sont des dérivés de la vitamine A. Ils agissent en se liant à des récepteurs nucléaires, plus précisément les récepteurs de l'acide rétinoïque (RAR) et les récepteurs X des rétinoïdes (RXR), qui fonctionnent comme des facteurs de transcription et régulent directement l'expression des gènes dans les cellules de la peau.

Les effets en aval sont multiples : les rétinoïdes accélèrent le renouvellement des cellules de l'épiderme (normalisant le renouvellement plus lent de la peau âgée), stimulent l'activité des fibroblastes et la production de collagène de type I, inhibent l'expression des MMP (réduisant la dégradation du collagène) et normalisent la fonction des mélanocytes (réduisant l'hyperpigmentation). Ils favorisent aussi la différenciation des kératinocytes, ce qui en fait l'un des traitements les plus efficaces contre l'acné.

Rétinoïdes sur ordonnance ou rétinol en vente libre

L'acide rétinoïque actif (trétinoïne) se lie directement aux RAR. Le rétinol (la forme en vente libre) nécessite deux étapes de conversion enzymatique : d'abord en rétinaldéhyde, puis en acide rétinoïque, avant d'agir. Chaque étape de conversion entraîne une perte : tout le rétinol n'est pas converti, et le processus est peu efficace. La trétinoïne sur ordonnance est environ 20× plus puissante que le rétinol en vente libre à concentration équivalente, non pas parce que la molécule est différente, mais parce qu'elle ne nécessite pas cette voie de conversion.

Comment utiliser efficacement les rétinoïdes

Une sécheresse, une desquamation et de légères rougeurs au début sont attendues avec les rétinoïdes sur ordonnance et indiquent que le produit agit. Ce sont des signes d'accélération du renouvellement cellulaire : l'épiderme se renouvelle plus vite qu'à son habitude. Ils disparaissent généralement en 4 à 6 semaines, le temps que la peau s'adapte.

Commencez par la concentration la plus faible disponible, 2 à 3 soirs par semaine, et augmentez progressivement la fréquence. Appliquez sur une peau sèche (une peau humide augmente la pénétration et l'irritation). Une quantité de la taille d'un petit pois suffit pour tout le visage. Appliquez ensuite une crème hydratante sans parfum. Le SPF du matin est indispensable, car les rétinoïdes augmentent la photosensibilité et l'exposition aux UV compromet leurs bénéfices anti-âge.

L'accélération du renouvellement cellulaire au cours des premières semaines peut aggraver temporairement l'acné, car le contenu des follicules est expulsé plus rapidement. Cela disparaît généralement en 4 à 8 semaines et montre que le produit agit : ce n'est pas une raison d'arrêter. Réduire temporairement la fréquence permet de gérer la réaction sans abandonner le traitement.

Utiliser les rétinoïdes en parallèle des traitements cliniques

Les rétinoïdes doivent être suspendus 3 à 5 jours avant et 5 à 7 jours après un traitement par microneedling, polynucléotides ou PRP : leur action sur le renouvellement cellulaire et la sensibilité de la peau augmente le risque d'irritation excessive sur une peau fraîchement traitée. Une reprise complète est généralement possible dans la semaine.

En dehors des périodes de récupération après traitement, les rétinoïdes et les traitements cliniques sont très complémentaires et agissent simultanément sur la qualité de la peau en surface et dans le derme. Les patients qui utilisent régulièrement des rétinoïdes en parallèle de traitements cliniques ponctuels obtiennent généralement de meilleurs résultats à long terme qu'avec l'une ou l'autre approche seule.