Los mecanismos del envejecimiento cutáneo: qué ocurre y por qué

Envejecimiento intrínseco: el reloj biológico

El envejecimiento intrínseco está programado genéticamente y se produce con independencia del entorno. Aproximadamente a partir de la mitad de la veintena, la producción de colágeno disminuye alrededor de un 1% al año. Las fibras de elastina pierden resistencia. La renovación de las células epidérmicas se ralentiza, de unos 28 días en la piel joven a 40 a 60 días en la piel madura, lo que significa que las células dañadas se sustituyen más despacio y la superficie de la piel se renueva de forma menos regular.

La dermis se adelgaza poco a poco. La grasa subcutánea se redistribuye. La reabsorción ósea del esqueleto facial altera el soporte estructural bajo la piel. Estos cambios son intrínsecos, previsibles y acumulativos. Y constituyen la base sobre la que actúan todos los factores extrínsecos.

Envejecimiento extrínseco: los factores ambientales

El envejecimiento extrínseco lo impulsan factores ambientales y de estilo de vida. La radiación UV es el factor predominante: se estima que es responsable del 80 al 90% del envejecimiento facial visible (Flament et al., Dermatoendocrinology, 2013). Otros factores importantes son la inflamación crónica de bajo grado (inflammaging), el estrés oxidativo, la glicación, el tabaco y el estrés mecánico de las contracciones repetidas de los músculos faciales.

La consecuencia práctica: Como los factores extrínsecos predominan en el envejecimiento visible, gran parte de lo que observamos es modificable en buena medida. El FPS diario, los hábitos de vida antiinflamatorios y los tratamientos clínicos específicos actúan sobre las vías responsables de la mayor parte del cambio visible.

El colágeno y la elastina sufren un declive estructural

La dermis está compuesta principalmente por colágeno (aproximadamente del 70 al 80% del peso seco) y elastina. El colágeno aporta resistencia a la tracción y a la deformación estructural. La elastina aporta capacidad de recuperación, es decir, la capacidad de la piel de volver a su forma después del movimiento. Ambos disminuyen con la edad y la exposición UV.

La degradación del colágeno la impulsan las metaloproteinasas de matriz (MMP), enzimas cuya actividad aumenta notablemente con la exposición UV y la señalización inflamatoria. A medida que la matriz de colágeno se degrada y, al mismo tiempo, disminuye la síntesis de colágeno nuevo, la dermis se adelgaza y pierde integridad estructural. La mayoría de los tratamientos clínicos para el envejecimiento cutáneo actúan directamente sobre esta vía: el Botox reduce el estrés mecánico, los polinucleótidos y el PRP estimulan la actividad de los fibroblastos, el microneedling desencadena la inducción de colágeno y las infusiones intravenosas aportan los componentes básicos que necesita la producción de colágeno.

Glicación: daño del colágeno relacionado con el azúcar

La glicación es la reacción no enzimática entre la glucosa y las proteínas, entre ellas el colágeno y la elastina. Los productos finales de glicación avanzada (AGE) resultantes entrecruzan las fibras proteicas, las endurecen y las hacen menos funcionales. El colágeno glicado es más rígido, más frágil y menos capaz de aportar el soporte estructural flexible que mantiene la piel firme.

La glicación se acumula con el tiempo y se acelera con niveles de azúcar en sangre crónicamente elevados. Es un factor importante pero poco reconocido del envejecimiento cutáneo y uno de los mecanismos sobre los que actúa la L-carnosina en la fórmula de la Skin Rejuvenation Infusion.

Estrés oxidativo y especies reactivas de oxígeno

El estrés oxidativo se produce cuando las especies reactivas de oxígeno (ERO) superan la capacidad antioxidante de la piel. Las ERO son moléculas inestables generadas por el metabolismo celular, la exposición UV y los contaminantes ambientales. Las ERO dañan estructuras celulares como el ADN, los lípidos de las membranas celulares y proteínas estructurales como las fibras de colágeno.

El sistema de defensa antioxidante de la piel (que incluye el glutatión, la vitamina C, la vitamina E y los antioxidantes enzimáticos) neutraliza las ERO en condiciones normales. Con la edad, la exposición UV y los factores del estilo de vida, este sistema pierde eficiencia. Reforzar la capacidad antioxidante con FPS tópico, polifenoles en la dieta y una suplementación específica actúa directamente sobre este mecanismo.